23 августа считается Днем воинской славы России — днем разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве. Она длилась почти месяц: с 5 июля по 23 августа 1943 года и является одним из ключевых сражений Великой Отечественной войны. В советской и российской историографии принято разделять сражение на три части: Курскую оборонительную операцию (5-23 июля); Орловскую (12 июля - 18 августа) и Белгородско - Харьковскую (3-23 августа) наступательные.
В ходе зимнего наступления Красной Армии и последовавшего контрнаступления вермахта на Восточной Украине в центре советско - германского фронта образовался выступ глубиной до 150 и шириной до 200 километров, обращенный в западную сторону (так называемая "Курская дуга"). Германское командование приняло решение провести стратегическую операцию на Курском выступе. Для этого была разработана и в апреле 1943 года утверждена военная операция под кодовым названием «Цитадель». Имея сведения о подготовке немецко - фашистских войск к наступлению, Ставка Верховного главнокомандования приняла решение временно перейти к обороне на Курской дуге и в ходе оборонительного сражения обескровить ударные группировки врага и этим создать благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление, а затем в общее стратегическое наступление.
Для проведения операции «Цитадель» германское командование сосредоточило на участке 50 дивизий, в том числе 18 танковых и моторизованных. Группировка противника насчитывала, по данным советских источников, около 900 тыс. человек, до 10 тыс. орудий и минометов, около 2,7 тыс. танков и более 2 тыс. самолетов. Воздушную поддержку немецким войскам оказывали силы 4-го и 6-го воздушных флотов.
Ставка ВГК к началу Курской битвы создала группировку (Центральный и Воронежский фронты), имевшую более 1,3 млн человек, до 20 тысяч орудий и минометов, более 3300 танков и САУ, 2650 самолетов. Войска Центрального фронта (командующий - генерал армии Константин Рокоссовский) обороняли северный фас Курского выступа, а войска Воронежского фронта (командующий - генерал армии Николай Ватутин) - южный фас. Войска, занимавшие выступ, опирались на Степной фронт в составе стрелкового, 3-х танковых, 3-х моторизованных и 3-х кавалерийских корпусов (командующий генерал - полковник Иван Конев). Координацию действий фронтов осуществляли представители Ставки Маршалы Советского Союза Георгий Жуков и Александр Василевский.
5 июля 1943 года немецкие ударные группировки по плану операции «Цитадель» начали наступление на Курск из районов Орла и Белгорода. Со стороны Орла наступала группировка под командованием генерал-фельдмаршала Гюнтера Ханса фон Клюге (группы армий «Центр»), со стороны Белгорода - группировка под командованием генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна (оперативная группа «Кемпф»группы армий «Юг»).
Задача отразить наступление со стороны Орла была возложена на войска Центрального фронта, со стороны Белгорода - Воронежского фронта.
12 июля в районе железнодорожной станции Прохоровка в 56 километрах к северу от Белгорода произошло самое крупное встречное танковое сражение Второй мировой войны - сражение между наступавшей танковой группировкой противника (оперативная группа «Кемпф») и наносившими контрудар советскими войсками. С обеих сторон в сражении принимали участие до 1200 танков и самоходных установок. Ожесточенное сражение длилось весь день, к вечеру танковые экипажи вместе с пехотой дрались врукопашную. За один день противник потерял около 10 тысяч человек и 400 танков и был вынужден перейти к обороне. (Хотя, как подтверждают новейшие исследования, сражение под Прохоровкой началось уже 11 июля и продолжалось до 16 июля 1943 года, а кульминацией «танковой битвы» стало 12 июля).
В этот же день войска Брянского, Центрального и левого крыла Западного фронтов начали операцию «Кутузов», имевшую цель разгромить орловскую группировку противника. 13 июля войска Западного и Брянского фронтов прорвали оборону противника на болховском, хотынецком и орловском направлениях и продвинулись на глубину от 8 до 25 км. 16 июля войска Брянского фронта вышли на рубеж реки Олешня, после чего германское командование начало отвод своих главных сил на исходные позиции. К 18 июля войска правого крыла Центрального фронта полностью ликвидировали клин противника на курском направлении. В этот же день в сражение были введены войска Степного фронта, которые начали преследование отступавшего противника.
Развивая наступление, советские сухопутные войска, поддержанные с воздуха ударами сил 2-й и 17- й воздушных армий, а также авиацией дальнего действия, к 23 августа 1943 года отбросили противника на запад на 140-150 км, освободили Орел, Белгород и Харьков. По данным советских источников, вермахт потерял в Курской битве 30 отборных дивизий, в том числе 7 танковых, свыше 500 тысяч солдат и офицеров, 1,5 тысячи танков, более 3,7 тысячи самолетов, 3 тысячи орудий. Потери советских войск превзошли немецкие; они составили 863 тыс. человек. Под Курском Красная Армия потеряла около 6 тыс. танков. И удивляться тут не приходится, ведь наши танкисты, пехотинцы, артиллеристы, летчики проявляли чудеса храбрости и самопожертвования.
Боевой счёт своих побед в воздухе открыл 6 июля 1943 года лучший советский ас Иван Кожедуб. Десятки германских опытнейших пилотов нашли себе могилу на курской земле.
Артиллеристы разили вражеские танки и пехоту в упор. Как раз так и расправлялся с вражеской техникой и бойцами при помощи реактивных снарядов, выпущенных из «андрюши» наш земляк П.Н. Коноплев. Петр Никитович был представлен к награде - к медали «За отвагу». Там, на Курской дуге, он получил серьезную контузию, которую долго потом залечивал в госпиталях.
В составе 384 армейского эвакогоспиталя на Курской дуге находилась Л.Ф. Тарасова, медицинский работник спасала жизнь раненых бойцов, помогала ставить их на ноги, чтобы те возвращались в строй, продолжали бить врага и изгонять его с родной земли.
К сожалению, Любовь Филипповна и Петр Никитович не дожили до этого дня, совсем недавно они ушли из жизни, но до конца своих дней считали долгом встречаться с молодежью и доносить до них правду о довоенных и военных годах. Всего в Курской битве принимали участие 197 меленковцев, из них 165 — погибли и вернулись домой - 32 человека. Все были достойными гражданами страны и, несомненно, своего Меленковского района. Они входили в состав районного совета ветеранов, вели большую общественную работу, в том числе патриотическую работу с молодежью. Более подробная информация о них размещена на стенде, посвященном Курской дуге, в музее Воинской Славы. Поэтому обращаем внимание тех, кто интересуется событиями времен Второй мировой войны: они могут посетить наш музей и узнать о героях-земляках, сражавшихся за независимость Родины.

После Курской битвы соотношение сил на фронте резко изменилось в пользу Красной Армии. Это обеспечило ей благоприятные условия для развертывания общего стратегического наступления.

Т.Н. Миронова, председатедь районного совета ветеранов войны и труда.